Rozdział 1

Spokojny dzień, spokojna ulica. Gareth szedł wzdłuż szerokiego muru, wysokiego gdzieś tak na 2-3 metry. Wszystko wskazywało na to, że za niedługo będzie padać. Słońce ukryło się za kurtyną, jaką tworzyły mu ciemne chmury. Wiatr natomiast cicho szeptał swoją pieśń bez słów.
Nagle coś rzuciło cień na chodnik. Gareth mimo woli spojrzał w górę. Zmrużył oczy. Mimo, iż słońce było ukryte za chmurami, jego promienie mocno dawały o sobie znać, rozświetlając niebo. Postać kobiety stała na murku. Nie widział dokładnie jej twarzy, jednak falujące czarne włosy dziewczyny zwróciły jego uwagę. Miała na sobie skórzaną kurtkę oraz jeansy.
Zeskoczyła z murku z kocią zwinnością. Przyjrzał się jej uważnie, lecz nie miał na to zbyt wiele czasu. Kobieta niczym strzała pognała w zaciemniony zaułek po drugiej stronie ulicy. Jedyne, co zdążył zauważyć, to jej czarne włosy, które były podkreślane przez białe pasemko. Od razu skojarzył sobie fakty.
- Alesia?! - krzyknął za nią, lecz dziewczyna była już zdecydowanie za daleko, żeby cokolwiek usłyszeć. Bez wahania ruszył za nią. Chęć ponownego zobaczenia siostry była ogromna. Zignorował fakt, że prawdopodobnie jest już spóźniony na zajęcia. Wbiegł do zaułka i to, co zobaczył, przekraczało wszelkie normy ludzkiego wyobrażania.
Mężczyzna. Chyba. Jego skóra była blada, jak u trupa. A oczy... coś w nich było. Czerń spleciona z odcieniami błękitu. Wszystkie te kolory się przenikały, jakby walczyły o dominację. Nagle ręce i nogi mężczyzny gwałtownie się wydłużyły, a głowa wyglądała, jak przywiązana do reszty ciała wątła kula. Język równie długi, a uśmiech przerażający. Obłęd w oczach był aż nadto widoczny.
Cholera, pomyślał Gareth. Przełknął głośno ślinę, lecz to „coś” chyba wyczuło jego strach. Zaczął uciekać, lecz po chwili poczuł, jak kościste palce owijają się wokół jego kostki i ciągną do siebie, powalając go przy tym na ziemię. Szarpał się i próbował łapać czegokolwiek, choć na próżno. Bestia była za silna, mimo iż na taką nie wyglądała. Obłąkany śmiech, który brzmiał jak szczęk łańcuchów, doszedł do uszu Garetha. Przeraził się. Czuł, jak jego ciało odmawia posłuszeństwa, a tajemnicza siła ciągle go przyciąga.
Jego noga nagle opadła swobodnie na ziemię, a on znieruchomiał. Obrócił się i ujrzał rękę potwora, nadal trzymającą jego nogę. Lecz samego stwora nie było. Stał oddalony o kilkanaście metrów i siłował się z dziewczyną w skórzanej kurtce. W dłoni trzymała tajemniczy obłok czarnego dymu, upodabniający się do miecza... Strach, który odczuwał, nasilał się z każdą chwilą. Był przerażony! Czuł się, jakby ktoś robił mu w brzuchu wielką dziurę.
Dziewczyna przebiła głowę potwora, zadając jeszcze kilka innych cięć. Gareth poczuł, jak jego powieki robią się ciężkie. Nie, nie mógł teraz zemdleć. Nie wolno mu. Zjawa zniknęła, lecz przed tym zbryzgała czarną krwią kobietę.
- Alesia... - powiedział ledwo słyszalnie. Dziewczyna obróciła się w jego kierunku, po czym w jej oczach pojawił się strach i niedowierzanie. - Kto to był? Co to było? - zapytał pół przytomnie. Na jej twarzy widać było coraz to większy wyraz zdziwienia. Zaklęła, po czym szybkim krokiem podeszła do niego. Palcami namalowała w powietrzu jakieś znaki. Kiedy przecięła je dłonią, Gareth ujrzał tylko lekki błysk, po czym nastała ciemność. 

***
- Znowu nic nie pamiętam! – wyjaśnił Rhys. Gareth uśmiechnął się pocieszająco do przyjaciela. Oboje byli właśnie w drodze do szkoły, do jednego z największych liceów w całym mieście. Mieszkali na przedmieściu całego Reed Valley. Nazwa była całkiem przypadkowa, ale nikt nie zaprzeczał, że niegdyś te ziemie były bogate w trzcinę cukrową*.
- Wiesz, że Carter tym razem ci nie podaruje - zaśmiał się. Rhys był jego przyjacielem od czasów sierocińca, czyli od około dziesięciu lat. Zawsze mu się zwierzał.
Tylko kilka osób, włącznie z nimi, z ponad trzydziestu, przeżyło wielki pożar, mający miejsce pięć lat temu.
- Ale ja nigdy jej nie rozumiem! Może mi tłumaczyć chemię nawet trzydzieści razy, a ja nic nie wyłapię – oświadczył ponownie Rhys, energicznie wymachując rękami. Chwycił się za głowę i westchnął w geście rezygnacji. - Ten rok zapowiada się świetnie.
- Nie dołuj się, jest dopiero czternasty września. Masz czas – powiedział Gareth. W odróżnieniu od Rhysa, starał się szukać nadziei nawet w najgorszych sytuacjach. Czasem go denerwowało, kiedy jego przyjaciel, wieczny optymista, narzeka na przedmioty szkolne.
W tym momencie kumpel spojrzał na Garetha ze zdziwieniem.
- Piętnasty – odparł. - Mamy dziś piętnasty, stary.
- Poważnie? A, znowu tracę poczucie czasu. Nawet nie pamiętam, co było wczoraj w szkole – wzruszył ramionami. Oboje weszli już za mury szkolne.
- Bo nie było cię na pierwszych trzech lekcjach – oświadczył Rhys z przenikliwą miną. Gareth spojrzał na niego z lekkim zaskoczeniem, wymalowanym w oczach. Starał się przypomnieć wszystko, co wczoraj przeżył. Pustka.
- Nie mam pojęcia, co się wczoraj wydarzyło – powiedział na głos, bardziej do siebie, niż do kumpla. Rhys tylko wzruszył ramionami, lecz widać było, że się nad czymś zastanawia. Gareth spojrzał na niego.
- Nie myśl tyle, bo mózg przegrzejesz – zaśmiał się. Rhys, wyższy od niego o kilka centymetrów chłopak z wiecznie rozczochranymi brąz włosami, uderzył go lekko w ramię.
- Czasem trzeba wysilić trybiki. Tobie też by się przydało – przez dłuższy czas oboje zapomnieli o wcześniejszej rozmowie i całkowicie oddali się żartom. Jeden drugiego mógł obrażać bez przerwy, oni nigdy się na siebie nie złościli. Zawsze znajdowali wspólny temat. Nie minęło sporo czasu, a w całym korytarzu słychać było ich śmiechy.
Przyszli do szkoły o piętnaście minut wcześniej, dlatego też nie pozostawało im nic innego jak czekać pod salą. Na nieszczęście Rhysa, pierwszą lekcją była chemia. Chłopak w poszukiwaniu resztek nadziei, przeczesywał zeszyt. Miał dzisiaj odpowiadać, za wcześniejsze wybryki. Gareth mu współczuł. Podpaść takiej nauczycielce jak Carter to jak być jedną nogą w grobie. Kobieta była potwornie wymagająca.

Niedługo potem dołączyła do nich dobra znajoma, którą Gareth znał również z sierocińca. Niemal każdy jego przyjaciel przyszedł do tej szkoły. Vivian Bailey, bardzo popularna blondynka o niebieskich oczach i niemal promiennej cerze. Gareth zawsze się dziwił, jak od jednej osoby może bić takie światło i radość z życia. Vivian była jedną ze szczęściarzy, którzy nie mieli nic wspólnego z wielkim pożarem. Sierociniec spłonął, a z nim kilkoro dzieciaków. Vivian została adoptowana tydzień przed tą katastrofą przez miłą rodzinę Bailey. Była od nich starsza o rok.
- Słyszeliście nowiny? - zapytała podekscytowana. Rhys był zbyt pochłonięty wkuwaniem materiału na ostatnią chwilę, tak więc to Gareth zajął się rozmową z Vivian.
- Podobno przychodzi nowa uczennica! - powiedziała szybko, nie czekając na odpowiedź, którą zapewne znała. - Nie mogła pojawić się na rozpoczęciu, przez problemy rodzinne. Będzie w waszej klasie.
- Vi, wiesz przynajmniej, kto to? - Rhys oderwał się od lektury i zaczął zmierzać dziewczynę przenikliwym wzrokiem. Miało się wrażenie, że mówi on o czymś zupełnie innym, niż tylko pojawienie się nowej uczennicy. Gareth mocno się zdziwił. Rozbrzmiał dzwonek, po czym Vivian popędziła w kierunku swojej klasy. Rhys jęczał jeszcze chwilę, aż pojawiła się Carter.
Wszyscy znali się od dziesięciu lat. Mimo adopcji Vivian, ciągle utrzymywali kontakt. Przez długi czas opłakiwali śmierć tych, którzy nie mieli tyle szczęścia. Dla Garetha najbardziej bolesna była strata siostry – Alesii. Nie byli rodzeństwem, to prawda. Ale ona jako jedyna zajmowała się z nim, jak rodzina. Dlatego zaczął ją traktować jak siostrę. Tęsknił za nią. Teraz byłaby w wieku Vivian. Umarła jednak, mając trzynaście lat. W sierocińcu nie narzekali na niedostatek, ani na nudę.
Aż do pożaru.
Potem wszystko się pomieszało. Dzieci, które nie zdążyły zostać wydane do adopcji, zamieszkały wraz z opiekunką sierocińca i jej siostrą. Obecnie Gareth mieszkał w akademiku szkolnym, który opłaciła, z dobroci serca, jego dawna opiekunka. Sam zaczął niedawno szukać pracy, aby móc spłacić dług. Jednak dość opornie mu to szło...
Od pożaru, prawie codziennie nawiedzały go dziwne sny. Widział w nich dziewczyny podobne do Alesii, oraz jakiegoś klauna. Często myślał, nad wizytą u psychologa. Lecz nie miał czasu.
Po lekcji z panią Carter, która jakimś cudem zlitowała się nad biednym Rhysem dając mu tróję, do sali wszedł pan Brown. Był on zarówno nauczycielem matematyki, jak i ich wychowawcą. Cała klasa liczyła sobie nie więcej, nić dwudziestu jeden uczniów. A z nową, będzie już dwadzieścia dwa. Wyprostowany zapowiedział, że dzisiaj dołączy do nich nowa uczennica. Gareth jak zwykle zaczął się cicho śmiać, patrząc, jak Rhys pokazuje mu ruchem dłoni „wybuch” swojej głowy. Miało to nawiązanie do nauczyciela. Pan Brown był zwykle poważny i w ogóle nie żartował, natomiast nie ciężko doprowadzić go do wściekłości i nerwicy. Uczniowie wkurzali go, aby móc zobaczyć jego czerwoną twarz, na której widać wtedy lekkie plamy. Zawsze wtedy podnosił głos, wrzeszcząc na nich i najbardziej ich śmieszył cienki głosik belfra.
Biedny pan Brown.
Gareth zdążył zauważyć, że wstawili dodatkową ławkę, znajdującą się przed Rhysem. Jego kumpel natomiast siedział przed nim, w rzędzie pod oknem. Zapewne to było miejsce nowej.
W końcu, po długim monologu Browna, do sali weszła czarnowłosa, dość niska dziewczyna. Gareth spoglądał na nią zdziwiony. Wyglądała przepięknie. Wydawało się, że jej rysy twarzy są idealne, a czarne niczym noc włosy lśnią blaskiem miliona gwiazd. Ubrana w idealnie pasującą czarną koszulkę z nadrukiem uśmiechniętej buźki i jeansy. Przez ramię miała przewieszoną torbę. Ale nie to przykuło jego uwagę. Jej włosy, głęboko podchodzące pod czarny kolor, przecinało białe pasemko.
Jak w tym śnie!
Brown nakazał jej, aby się przedstawiła. Gereth słuchał jej uważnie.
- Alice Phantomhive. - oświadczyła krótko, dźwięcznym, a zarazem twardym głosem.
- Dobrze, panienko. Witamy. Mam również nadzieję, że do jutra to zniknie – powiedział z pogardą, chwytając w rękę pukiel jej białych włosów. Dziewczyna uśmiechnęła się cynicznie.
- Ależ oczywiście.
Rozejrzała się po sali. Kiedy wypatrzyła w tłumie uczniów Rhysa, ten wydawał się niewzruszony. Gareth spostrzegł, że jego przyjaciel był spięty. Uważnie patrzył na nową, jakby wyłapywał jakiś niepokojący szczegół.
- Ej, bo się zakochasz – szepnął Gareth, odciągając uwagę kumpla od czarnowłosej piękności. Ten roześmiał się, co sprawiło, że Brown popatrzył na nich srogo, a na jego czole zadrgała żyła. Po niedługim czasie zabrzmiał dzwonek, przez co połowa klasy rzuciła się do Alice, zasypując ją pytaniami.
- Skąd pochodzisz?
- Umówisz się ze mną?
Gareth tylko westchnął, po czym podszedł do nowej uczennicy. Cudem wyłapał szparę w tłumie osób, które ją otaczały.
- Cześć! - powiedział, machając jej ręką na powitanie. Spojrzała na niego, co go zamurowało. Jej spojrzenie mogłoby zabić, a głęboki brąz oczu wydawał się chłodny.
Oczy Alesii były błękitne...
Potrząsnął głową, wypędzając wspomnienia. Alesia umarła. Nie miał co liczyć na to, że może jeszcze jego ukochana siostra żyje. Rhys wyciągnął go z tłumu i poprowadził na korytarz, na którym czekała już Vivian.
- I co? Kto to? Jak się nazywa? - od razu z jej nigdy nie zamykających się ust wydobyły się pytania, na temat nowej uczennicy.
- Alice – odparł Rhys szybko. - Nazywa się Alice.
Mina Vi spochmurniała. Na dźwięk tego imienia spięła ramiona i przełknęła ślinę.
- Znasz ją? - zapytał Gareth. Vivian spojrzała na niego z bladym uśmiechem.

- Nie... - rzekła z wahaniem. Popatrzyła niepewnie na Rhysa, który był niewzruszony całą tą sytuacją. Czasami wydawało mu się, że jego kolega i Vi porozumiewając się jakimś szyfrem. Nie wnikał jednak, gdyż sam miał z brunetem kilka tajemnic. Na przykład tylko Gareth wiedział, że Rhys podkochuje się w Mary Amason z pierwszej klasy. Kompletnie nie umiał się z tym kryć, każda rozmowa na temat dziewczyny sprawiała, że był cały w skowronkach.

Po zakończeniu długiego dnia w szkole, Gareth skierował się w stronę akademika. Rhys musiał zostać w na dodatkowych zajęciach, a Vivian skończyła godzinę przed nim, dlatego też wracał sam. Niedługo potem usłyszał, jak ktoś stawia ciężkie kroki, tuż za nim. Co gorsze, te kroki były coraz bliżej. Przyspieszył. W głowie odbijały mu się obrazy dzisiejszego snu. Tajemniczy mężczyzna, kobieta zeskakująca z murku oraz ten strach. Bojaźń, którą odczuwał teraz, była taka sama. To go przerażało. Poczuł, jak jego serce bije nienaturalnie szybko, a z twarzy znikają kolory.
Ktoś chwycił go za rękę. Odwrócił się przestraszony, lecz ku swojemu szczęściu ujrzał tylko Alice. Alice?!
- Wracasz tędy? - wypalił niepewnie. Przez uczucie ulgi ignorował ponury wzrok dziewczyny.
- Nie – odpowiedziała spokojnie, lecz wyczuł w jej głosie nutę grozy. - Szukałam cię.
- Mnie? - zapytał z głupkowatym wyrazem twarzy.
- Nie, świętego mikołaja – przewróciła oczami. - Chodź. - chwyciła go za rękę, po czym zaczęła ciągnąć w kierunku jednego z zaułków. Gareth oprzytomniał i wyswobodził się szybko z jej uścisku. Panicznie się wystraszył. Pamiętał swój sen, w którym został zaatakowany przez nienaturalnej wielkości człowieka o długich kończynach.
- Najpierw mi powiedz, gdzie – powiedział powoli, akcentując każdy wyraz.
- Gareth Cross, o ile się nie mylę – zignorowała go kompletnie. - Idziesz ze mną.
Nie dała mu zaprotestować, machając rękami w powietrzu. Rysowała coś. Po dłuższej chwili, Gareth stracił przytomność.

*Reed – (ang.) trzcina
…..............................................................
Cześć! Jestem i ja z pierwszym rozdziałem :D Mam nadzieję, że się spodobał... boję się, że trochę mało określiłam charakter Garetha, ale to dopiero pierwszy rozdział. Jak coś, to piszcie, ewentualnie potem edytuję :) Za niedługo pojawi się zakładka "bohaterowie".
Pozdrawiam!